רשמי: תל אשדוד הוכר כגן לאומי

רשות הטבע והגנים מברכת על הכרזתה של תל אשדוד הסמוך לעיר כגן לאומי. ההכרזה הרשמית היא למעשה השלב הסופי בתהליך ההכרזה על שמורות טבע וגנים לאומיים שאורך לרוב מספר שנים ורצוף שלבים מורכבים, שמובילה רשות הטבע והגנים מול גורמים רבים.

תל אשדוד הוא מהגדולים בארץ, מתרומם לגובה של כ-50 מטרים מעל פני הים ומרוחק כ-4 קילומטרים מהחוף. הגן הלאומי, בשטח של כ-314 דונם, ממוקם על הגבול המערבי של חולות ניצנים, כ-5 קילומטרים מדרום לאשדוד.

אפשר להבחין בו בשני חלקים עיקריים: האקרופוליס (העיר העליונה) והעיר התחתונה. בתקופה הקדומה אשדוד הייתה עיר חשובה, בעיקר בתקופת הברונזה המאוחרת ובתקופת הברזל. לראשונה נחפר התל בשנת 1962 ועד 1972 בוצעו עוד 6 חפירות (סה"כ 7 חפירות, 3 מלאות ו- 4 חפירות בדיקה קטנות). 

העיר הקדומה ותושביה הוזכרו לראשונה בתעודות מתקופת הברונזה המאוחרת. אשדוד הייתה מרכז לעיבוד אריגים וצביעתם, ולסחר במלבושים צבועים בצבע ארגמן בתקופת הברונזה המאוחרת.

העיר שוכנת על פני 23 שכבות היסטוריה כאשר הקדומה ביתר מתקופת הברונזה התיכונה והמאוחרת ביותר משלהי התקופה הביזנטית. עם ההכרזה הרשות תבחן אפשרויות לפיתוח האתר יחד עם גורמים רלוונטיים.

יצויין כי האתר טרם נחפר במלואו, ויתכן וימצאו בו גילויים חדשים שישפכו אור על תקופות קדומות. בין היתר, מבקשים חוקרים רבים ללמוד על גודלה של העיר אשדוד המקראית שהיתה כידוע מוקפת חומה, ובמידה ויתברר כי העיר היתה קרובה לעיר הנוכחית - יתכן ותתעורר שאלה בנוגע לקריאת המגילה באשדוד, האם יש לקרוא אותה ביום י"ד כיתר ערי הפרזות, או שביום ט"ו כערים המוקפות חומה.