העין נסגרה בכל חיוך: כך שינתה מרפאת עצב הפנים באסותא אשדוד את חייו של יבגני

יבגני פופוב מאשדוד (44) נשוי, אב לילד ועובד בתחום מצלמות האבטחה, לא שוכח את הבוקר שבו התעורר וגילה שמשהו אינו כשורה. "הסתכלתי במראה וראיתי שחצי מהפנים שלי פשוט לא זז. לא הצלחתי לחייך, לדבר, לאכול כמו שצריך ואפילו לעצום את העין. באותו רגע החיים שלי השתנו", הוא מספר השבוע.
בבית החולים אובחן פופוב עם שיתוק של עצב הפנים. במשך חודשים ניסה כל טיפול שהוצע לו. "לקחתי תרופות, עברתי פיזיותרפיה ואפילו ניסיתי דיקור סיני. הייתה הטבה מסוימת, אבל לא באמת חזרתי לעצמי".
אלא שאז הופיעה בעיה חדשה ומבלבלת עוד יותר. למרות שחלק מהתנועה חזרה, עצב הפנים החלים באופן לא תקין והתפתחה אצלו סינקינזיס – מצב שבו הפעלה של שריר אחד גורמת לתנועה לא רצונית בשריר אחר.
"כשחייכתי העין שלי הייתה נסגרת", הוא נזכר. "כשאכלתי היו זולגות לי דמעות. ניסיתי למצמץ והפה זז בלי שליטה. אפילו להתקלח הפך לאתגר – העין לא נסגרה והייתי חייב להשתמש בפדים כדי להגן עליה מהמים. אתה כל הזמן חושב איך אנשים מסתכלים עליך".
 
נקודת המפנה הגיעה כשפנה למרפאת עצב הפנים של ד"ר עודד קראוס\ בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד. לאחר אבחון מקיף הוסברו לו אפשרויות הטיפול השונות, וביחד הוחלט להתחיל בהזרקות בוטוקס לשרירים שפעלו בצורה לא תקינה.
 
פופוב: "כבר אחרי הטיפולים הראשונים הרגשתי שינוי משמעותי. היום כשאני צוחק העין כבר לא נסגרת, אני אוכל בלי דמעות, השרירים הרבה פחות תפוסים ואני מרגיש הרבה יותר טבעי. הבוטוקס לא העלים את הפגיעה עצמה, אבל הוא החזיר לי איכות חיים וביטחון עצמי".
 
מה זה בעצם פציאליס?
 
יבגני הוא רק אחד מאלפי ישראלים שמתמודדים מדי שנה עם שיתוק של עצב הפנים – העצב האחראי על הבעות הפנים, החיוך, המצמוץ, הדיבור, הטעם, האכילה והשתייה. מעבר לפגיעה האסתטית, מדובר לעיתים גם בפגיעה תפקודית ורגשית משמעותית, המשפיעה כמעט על כל רגע במהלך היום.
 
את ההתמודדות עם שיתוק של עצב הפנים מכיר הציבור הרחב גם דרך דמויות מפורסמות כמו מיכל אנסקי, שחשפה כי לקתה בתסמונת בל, והזמר ג'סטין ביבר, שסיפר על התמודדותו עם שיתוק של עצב הפנים.
 
מי שמלווה מטופלים כאלה מדי יום הוא ד"ר עודד קראוס, רופא אף־אוזן־גרון, מומחה בכירורגיה אונקולוגית של הראש והצוואר ובכירורגיה פלסטית משחזרת של הפנים. לאחר השתלמויות מתקדמות באוניברסיטת Radboud שבהולנד, אחד המרכזים המובילים באירופה בתחום, הוא נמנה עם מספר מצומצם של מומחים בישראל שהוכשרו לטיפול ולשחזור של עצב הפנים. בבית החולים הציבורי אסותא אשדוד הוא נותן מענה וטיפול לתושבי הדרום במרפאת עצב הפנים. מדרום לגוש דן ועד אילת זהו המרכז היחיד שבו פועל מומחה בעל הכשרה ייעודית בשחזור עצב הפנים.
 
"אנשים רבים מכירים את המונח 'פציאליס', אבל למעשה זהו שם כללי לשיתוק של עצב הפנים", מסביר ד"ר קראוס. "הסיבה השכיחה ביותר היא תסמונת בל, שבה הגורם המדויק עדיין אינו ידוע, אם כי ההערכה היא שמדובר בתגובה לנגיף ממשפחת ההרפס. סיבה נוספת היא תסמונת רמזי האנט, הנגרמת מנגיף ההרפס זוסטר – אותו נגיף הגורם לאבעבועות רוח בילדות ולשלבקת חוגרת בגיל מבוגר".
 
לדבריו, מדי שנה מאובחנים בישראל כ־3,000 מטופלים חדשים עם שיתוק של עצב הפנים. ברוב המקרים מדובר בתסמונת בל, אך הגורמים יכולים להיות גם תסמונת רמזי האנט, גידולים, חבלות או פגיעה מולדת בעצב.
 
"המחלה מתחילה לא פעם בכאב סביב אחת האוזניים, שינוי בטעם, עקצוצים, נימולים או כאבים בצד אחד של הפנים. בהמשך מתחילים לראות שהחיוך אינו סימטרי, השפה אינה זזה כרגיל או שקשה לעצום את העין. בדרך כלל התסמינים מחמירים במהירות ומגיעים לשיאם בתוך 72 שעות ועד כשבוע".
 
לדברי ד"ר קראוס, בכל הופעה פתאומית של חולשה בפנים חשוב לפנות מיד לבדיקה רפואית. "השלב הראשון הוא לשלול אירוע מוחי. לאחר מכן, אם מדובר בשיתוק עצב פנים פריפרי, חשוב להתחיל טיפול מוקדם ככל האפשר. ברוב המקרים הטיפול הראשוני כולל סטרואידים ובהתאם למקרה ולתסמינים גם טיפול אנטי וויראלי, כאשר הם ניתנים בזמן הם מגדילים את סיכויי ההחלמה התקינה". 
 
מי נמצאים בסיכון גבוה יותר? "כשמדובר על תסמונת על שם בל, אנחנו רואים שכיחות גבוהה יותר בקרב אנשים מעל גיל 40 נשים בהריון, משקל עודף, ובקרב הסובלים מיתר לחץ דם או מסוכרת. עם זאת, המחלה יכולה להופיע גם אצל אנשים צעירים ובריאים לחלוטין".
 
כש-30 אחוז לא מחלימים...
 
עבור רוב המטופלים הסיפור מסתיים בתוך כמה חודשים. אבל עבור יבגני, וכ־30 אחוז מהמאובחנים, זה היה רק תחילתו של מסע חדש.
 
"למעלה מ־70 אחוז מהמטופלים יחזרו לתפקוד מלא בתוך כשלושה חודשים, ללא כל זכר למחלה", אומר ד"ר קראוס. "אבל יש גם את 30 האחוזים האחרים, והם עיקר המטופלים שלנו".
 
אבל הטיפול באסותא אשדוד לא מתחיל רק כשהמטופל מגיע למרפאה. בית החולים הוא מהבודדים בישראל שבהם כל מטופל שמגיע למלר"ד עם שיתוק של עצב הפנים שאינו נובע מאירוע מוחי, פוגש עוד לפני השחרור קלינאית תקשורת שעברה הכשרה ייעודית בשיקום פגיעות של עצב הפנים בבית החולים קווין ויקטוריה באנגליה, מהמובילים בעולם בתחום. המטופלים מקבלים כבר בשלב הראשון הסבר על מה שצפוי להם על ידי הקלינאיות חגית וסרטייל או הילה יחיא שמואל: מה הן ההנחיות, מה כדאי לעשות וממה חשוב להימנע. הן נותנות ליווי מקצועי ברגעים שבהם חוסר הוודאות גדול במיוחד.
 
"לא מעט מטופלים מחפשים תשובות באינטרנט וברשתות החברתיות, ושם הם נחשפים לעיתים גם להמלצות שעלולות להזיק", אומר ד"ר קראוס. "אנחנו מלווים אותם כבר מהרגע הראשון, מסבירים מה צפוי בהמשך ובונים עבורם תוכנית טיפול מסודרת".
 
יבגני היה אחד מאותם מטופלים. לאחר שהתרופות לא הצליחו לפתור את הבעיה, הותאם לו טיפול בבוטוקס. "היום, כשאני צוחק, העין כבר לא נסגרת", הוא מספר ומרשה לעצמו לחייך בנוחות. "אני אוכל בלי דמעות, השרירים הרבה פחות תפוסים ואני כבר לא חושב כל הזמן איך הפנים שלי יגיבו. זה אולי נשמע כמו דבר קטן, אבל בשבילי זו איכות חיים".
 
להחזיר את החיוך
 
עבור חלק מהמטופלים, טיפולי הבוטוקס הם הדרך הנכונה לשלוט בתסמינים לאורך שנים. כאשר הבוטוקס אינו הפתרון המתאים, או כאשר המטופל מבקש פתרון קבוע יותר, נכנסים לתמונה הניתוחים המשחזרים.
 
"גם כאן אין טיפול אחד שמתאים לכולם", מסביר ד"ר עודד קראוס. "אנחנו בונים לכל מטופל תוכנית טיפול אישית בהתאם לסוג הפגיעה, לחומרתה ולמטרות שלו. יש מטופלים שסובלים משיתוק רפוי ללא תנועה, אחרים דווקא מתנועות לא רצוניות וכיווץ מכאיב של השרירים. כל אחד מהם זקוק לפתרון אחר".
 
במקרים המתאימים מציעה מרפאת עצב הפנים מגוון ניתוחים מתקדמים לשיקום עצב הפנים, ובהם שחזור יכולת סגירת העין ומצמוץ, שחזור החיוך, חיזוק שרירי הפה לשיפור הדיבור והאכילה, וכן ניתוחים להפחתת הכיווץ והתנועות הבלתי רצוניות. מדובר בניתוחים מהמורכבים ביותר ברפואה, המשלבים מיקרוכירורגיה עדינה של כלי דם ועצבים ומותאמים באופן אישי לכל מטופל.
 
לדברי ד"ר קראוס, שיעורי ההצלחה גבוהים מאוד, בהתאם לסוג הניתוח ולמצבו של המטופל. "המטרה שלנו היא להחזיר למטופלים את איכות החיים, ולאפשר להם שוב לחייך, לדבר, לאכול ולהרגיש בנוח מול אנשים".
 
מרבית הניתוחים מבוצעים דרך חתך המוסתר בקפל הטבעי בקדמת האוזן, כך שלאחר ההחלמה כמעט שלא ניתן להבחין בו. הזרקות הבוטוקס והניתוחים כלולים בסל הבריאות, בהתאם להתוויה הרפואית ולהחלטת הצוות המטפל.
 
פרט ליבגני יש מספר רב של מטופלים שעברו הערכה כוללנית במרפאתו של ד״ר קראוס יחד עם קלינאית תקשורת ובדיקות מתקדמות כגון MRI ו-EMG ולכל אחד נבנתה תכנית, חלקם ממשיכים בטיפול בבוטוקס ומעקב וחלקם ממשיכים לניתוחים. 
 
יבגני עצמו עדיין שוקל אם לעבור בעתיד ניתוח. "כרגע הבוטוקס נותן לי מענה מצוין, אבל טוב לדעת שיש גם אפשרויות נוספות אם ארצה בעתיד. מבחינתי, הדבר הכי חשוב הוא שהבנתי שאני לא צריך לחיות עם זה כמו שזה. יש פתרונות", הוא אומר. 

"אם יש דבר אחד שחשוב לי שאנשים יידעו, זה שלא חייבים להשלים עם שיתוק עצב הפנים. גם אם התרופות לא עזרו, זה לא אומר שנגמרו האפשרויות. אני ההוכחה לזה. היום אני יודע שיש פתרונות, ואני מרגיש הרבה יותר טוב. מבחינתי, לדעת שיש מרפאה ברמה כל כך גבוהה דווקא כאן באשדוד, כמה דקות מהבית, זה משהו שלא מובן מאליו. אני רק מקווה שעוד אנשים יידעו שיש להם למי לפנות".