יקיר העיר או שוד קרקעות?

כבוד למי שעשה הון מקרקעות העיר? העיתון הכלכלי 'דה מרקר' שנחשף לכתבה של אתר 'אשדוד נט' -  כך מעוותים היסטוריה - מי ששדד את אשדוד, מקבל כבוד מלכים ממנה, מצטרף לתחקיר ומפרסם אף הוא תחקיר משלו המעמיד באור עגום את התנהלות העיריה בעבר. 

תוך שאתר 'אשדוד נט' מציג ארכיונים וכתבות בזמן אמת שהתפרסמו בשנות ה60 על השערוריה, על הביקורת החריפה של מבקר המדינה, משפטנים בכירים, היועץ המשפטי לממשלה, ביקורת של חברי כנסת ושרים, ביקורת חריפה מאוד של התקשורת הארצית ובעיקר את זעקת תושבי אשדוד דאז על כי מכרו את אשדוד בנזיד עדשים ועוצרים את פיתוחה.

עיתון דה מרקר החליט לבדוק בתחקיר משל עצמו את הסיפור ופרסם אותו בכתבה נרחבת בעיתון ובאתר שלו ב 21 בדצמבר 2022 תוך שהוא מפרסם את עיקרי תחקיר אשדוד נט לאחר בדיקה מעמיקה משלו.

וכך כותבת  תחקירנית עיתון דה מרקר והארץ , יפעת ראובן בכתבה הגדולה  - האם ראוי להנציח את מייסדיה, אף שפעלו בצורה מושחתת:

"אשדוד  נבנתה בקומבינת הון־שלטון ישראלית אופיינית, שכללה הסכם נדל"ן שערורייתי בתנאים דמיוניים – כזה שהוביל לביקורת ציבורית חריפה מצד היועץ המשפטי לממשלה, מבקר המדינה, ח"כים ושרים בשנות ה־50 וה־60 של המאה שעברה.

כעת, הסיפור הישן מתעורר שוב. סדרת תמונות במרכז המבקרים החדש באשדוד שבה מוצג בן עמי כמייסד העיר מנערת את האבק מעל הפרשה המביכה, כמעט 66 שנים אחרי, ומתדלקת מחדש את השיח סביב בן עמי, הנצחתו והמקום הראוי לו בסיפורה של העיר" (דה מרקר 2022).

"הממשלה הפקידה את הקמת אשדוד בידי החברה שהקים עובד בן עמי, והחכירה לה כ–40 אלף דונם בשטחים שהיום הם אשדוד. החברה התחייבה להשקיע בפיתוח העיר לפחות 10 מיליון לירות, אך לא עמדה בהתחייבות ושלשלה לכיסה רווחים ממכירת הקרקעות".(דה מרקר 2022).

"העסקה שנרקמה בין החברה למדינה עוררה ביקורת ציבורית חריפה. בפברואר 1961 התפרסם ב"הארץ" מאמר של העיתונאי שבתי טבת, לימים חתן פרס ישראל, תחת הכותרת "העיר הפרטית הראשונה". טבת כתב כי למקרא החוזה "מתעורר הרושם כי אצה הדרך לשר האוצר ומשום כך נמנע להביא את הזיכיון לדיון הכנסת". בהמשך כתב: "כך העבירה הממשלה את אדמותיה ואת אדמות רשות הפיתוח לבעלות פרטית, כשטח שיהיה מקומה של הרביעית או השלישית בערי ישראל, בעורף הגדול של נמלי הארץ. תמורת הזיכיון לא שילמו היזמים לממשלה אף פרוטה אחת". (דה מרקר 2022).

"בן עמי ושותפיו בחברה הרוויחו מהחוזה המחודש כ־150 מיליון ל"י. באותן שנים השקיעה הממשלה כספים רבים בהקמת נמל אשדוד ותחנת הכוח – מה שהוביל לעלייה בערך הקרקעות, שרובן היו בידי החברה של בן עמי. החוזה השנוי במחלוקת סלל את הדרך לכך שאשדוד נהפכה להיות מעין עיר בבעלות פרטית." (דה מרקר 2022).

"ב־1963 קבע היועץ המשפטי לממשלה כי החוזה שנחתם בין הממשלה לחברת אשדוד אינו חוקי מאחר שלא אושר בכנסת, וב־1964 ביקשו חברי כנסת לבטלו לחלוטין. באותה שנה גם קם קול מחאה מתוך העיר עצמה. קבוצת תושבים דרשה לבטל את ההסכם הדראקוני והוקם ועד פעולה, הוועדה הציבורית לביטול חוזה חברת אשדוד, שפעל משפטית כדי להביא לסיומו של ההסכם בין החברה לבין הממשלה. ואולם, פניותיהם של חברי הנהלת העיר למשרדי הממשלה, בין היתר של מי שעמד אז בראש ההסתדרות בעיר, שאול בן שמחון, עלו בתוהו. החוזה לא בוטל, ואת השלכותיו ספגה העיר אשדוד שנים קדימה". (דה מרקר 2022).

"בספטמבר 1979 פורסם בעיתון "דבר" כי דו"ח מבקר המדינה מגלה כי החברה בבעלותו של בן עמי מכרה מגרשים רבים ברובע י"א באשדוד לאישי ציבור, לעובדי מדינה בכירים ולעובדי החברה, במחירים מוזלים. בהמשך מכרו רובם את המגרשים בשוק החופשי במחירים גבוהים יותר. לפי הפרסום בדבר, החברה הציעה מגרשים בשטח של 750 מ"ר עד דונם ברובע י"א באשדוד במחיר של 12.5־15 אלף ל"י למגרש. עד ינואר 1978 המשיכה החברה למכור קרקעות, בלי לפרסם ברבים את דבר ההרשמה למועמדות לרכישתן. בהיעדר פרסום שכזה, ניתנה אפשרות ליהנות מהעדיפות לאלה שידעו על ההרשמה. בשיטה דומה, קבע המבקר, נמכרו קרקעות באזור התעשייה באשדוד בשנים 1968־1974 ל־129 יזמים שהתחייבו בחוזים להקים מבנים תוך זמן קצר. עד לראשית 1978 לא התחילו מחצית מהם את הבנייה. אחרים מכרו את הקרקעות". (דה מרקר 2022).

מנכ"ל החברה לתיירות אשדוד, רם אהרוני, שאמון בין היתר על מרכז המבקרים החדש בעיר בבית אריה קלנג, שבו מוצגת תמונתו של בן עמי, אומר כי "מרכז המבקרים הושלם בשנה האחרונה ונמצא בתקופת הרצה. חלק מההערות שקיבלנו, בין השאר בסוגיה של עובד בן עמי, הועלו על ידי מבקרים במרכז. במסגרת מכלול העדכונים ושיפורים שייעשו במרכז – תבוא גם הסוגיה הזאת לדיון בהנהלת העיר כדי לחשוב על היערכות מתאימה". (דה מרקר 2022).

הכתבות שהתפרסמו באתר אשדוד נט על השערורייה:

כך מעוותים היסטוריה - מי ששדד את אשדוד, מקבל כבוד מלכים ממנה

חשיפה - בלוף האגדה של עובד בן עמי וארגון בני ברית - כך עשקו את אשדוד